Le 5 août 1983, alors qu’il faisait une halte d’une nuit avec sa famille sur la route des vacances, le père de Jean-Michel André est assassiné avec six autres personnes dans un hôtel d’Avignon. L’affaire n’a jamais été entièrement élucidée, mais l’enquête a néanmoins fait apparaître le mobile d’une tentative de hold-up ayant dégénéré en carnage.
Âgé de sept ans au moment des faits, Jean-Michel André dort cette nuit-là dans une chambre attenante à celle de son père. Sous le choc, il perd la mémoire. Trente ans plus tard, l’artiste entame une recherche personnelle, ouvre des archives, collecte des documents, retourne sur les lieux et tente de recomposer les fragments d’une histoire longtemps restée hors d’atteinte.
La vérité se dérobant, Jean-Michel André déplace son regard. Il revisite et photographie les paysages qu’il a traversés, ou qu’il aurait pu traverser avec son père : Avignon, Arles, la Corse, l’Allemagne, où son père travaillait pour les Affaires étrangères, mais aussi le Sénégal, où l’artiste a passé une partie de sa petite enfance.
Mêlant photographies, éléments d’enquête, archives de presse et objets familiaux, Chambre 207 prend la forme d’un essai visuel sur la mémoire, le deuil et la réparation. À rebours du spectaculaire et du pathos, le travail de Jean-Michel André interroge les limites de l’image : que peut-on montrer, comment, pourquoi, et pour qui ? Comment partager une histoire intime sans l’enfermer dans le récit personnel, mais en l’ouvrant à une expérience plus universelle ?
L’exposition relève autant de la reconstitution que de la reconstruction. Par sa poésie et sa retenue, elle nous transporte dans une temporalité suspendue, entre l’avant et l’après de cette nuit dans la chambre 207. Elle met en lumière une quête de vérité qui, peu à peu, se transforme en geste de réparation.
Chambre 207 est également un livre de photographies paru aux Éditions Actes Sud.
Commissariat : Mohamed Amine Cissé.
Exposition coproduite avec l’Institut français – Paris, l’Institut français du Sénégal, le Centre Méditerranéen de la Photographie – Bastia et l’Institut pour la Photographie – Lille. Projet photographique réalisé avec le soutien du Centre national des arts plastiques, de la Région Hauts-de-France et du Centre Méditerranéen de la Photographie – Bastia.