Qu’est-ce que le réchauffement climatique ?

L’atmosphère de la Terre laisse passer la lumière du soleil qui réchauffe la surface du globe. La chaleur qui s’élève de la surface est en partie absorbée par les gaz et la vapeur d’eau présents dans l’atmosphère – on appelle ce processus naturel « effet de serre ». En l’absence de gaz à effet de serre (dioxyde de carbone (CO₂), méthane (CH₄) et oxyde nitreux (N₂O)), la plus grande partie de la chaleur pénétrant dans l’atmosphère terrestre serait directement réémise dans l’espace, et la température moyenne de la Terre serait de -18 °C au lieu de 15 °C. Au cours des 10 000 dernières années, la quantité de ces gaz à effet de serre présents dans notre atmosphère est demeurée relativement constante et a permis à la Terre de conserver un climat relativement stable. La concentration de ces gaz, et surtout le CO₂ qui est le gaz le plus stable sur des millénaires, a commencé à grimper avec l’avènement de la révolution industrielle. Cette période est marquée par une forte industrialisation, la hausse de la demande en énergie, la croissance démographique et l’expansion dans l’utilisation du territoire. Cette période qui a donc débuté avec l’industrialisation, a contribué à augmenter la concentration atmosphérique de gaz à effet de serre en brûlant d’énorme quantité de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel qui génère d’importante quantité de CO₂), tout en accélérant la déforestation, ce qui réduit d’autant la capacité des continents à consommer le gaz carbonique. Tout cela induit le réchauffement de la planète que nous connaissons, ce qui a des conséquences énormes sur l’ensemble des paramètres du climat car il déclenche une modification des circulations atmosphériques accompagnés par d’autres impacts qui menacent notre planète et l’ensemble de sa biodiversité.